La Navidad está por llegar y, como todos los años, los hogares se preparan para la ocasión con largas y coloridas mesas en las que se reúnen familiares y amigos. Se trata de una tradición que trasciende los años y que, en muchos lugares, tiene a Papá Noel como protagonista.
El hombre mayor con barba blanca y atuendo rojo es uno de los símbolos inconfundibles del 24 de diciembre a la medianoche, cuando los regalos llegan al arbolito. Este personaje histórico y casi mitológico tiene por detrás una larga historia que combina culturas y religiones de todo el mundo.
Curiosamente, el nombre de Papá Noel no siempre estuvo asociado a la alegría de los niños: por el contrario, en algún momento de la cronología humana fue sinónimo de maldad y de castigo. Veamos por qué.
En diálogo con Infobae, el historiador y docente Fernando Casullo explicó: “Papá Noel o San Nicolás: un antepasado ligado a Papá Noel que repartía sus bienes entre los más necesitados, sobre todo en regiones nórdicas como Finlandia, era vista como una persona que, si te portabas mal, te podía castigar. Dentro de lo cristiano, San Nicolás era una figura del siglo III que fue perseguida por Diocleciano, un emperador romano que hizo reformas. Luego, se volvió una especie de patrono de zonas como Turquía”.
Y agregó: “Con el tiempo, la figura de Papá Noel se volvió algo bueno y positivo, y ese salto o cambio se da en la década de 1930, especialmente a partir de las publicidades de la famosa gaseosa cola que presentaban a un señor de rojo que, originalmente, era un símbolo que castigaba al niño”.
En segundo lugar, Casullo profundizó: “En el siglo XIX, explotó la lógica navideña porque, entre otras cosas, nació el capitalismo. Hay que entenderlo bajo ese precepto: es una fiesta religiosa pero también popular y comercial. En Europa, especialmente en España y en la parte occidental, sobre las primeras décadas de aquel siglo, se popularizó lo de los regalos para los niños que se portaban bien, como una forma de ablandar los cultos previos”.
Es que “la infancia se volvió algo más amable que en otras épocas como las feudales, cuando los relatos tenían que ver con asustar a los niños. Sucedió, entre otras cosas, que los hijos de las familias campesinas empezaron a trabajar en la cosecha, y en las sociedades burguesas eran futuros obreros, por lo que había que cuidarlos”, dijo Casullo.
