09 de mayo (Agencias).- Los precios del petróleo en el mundo rompieron este miércoles picos logrados hace tres años como consecuencia de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció que se retiran del acuerdo nuclear con Irán con el fin de aplicarle sanciones.
El petróleo liviano WTI de Estados Unidos ganaba 1,77 dólares, o 2,56 por ciento, a 70,83 dólares por barril, cerca de máximos vistos por última vez a fines de 2014.
El precio del petróleo ha saltado por encima de los 77 dólares el barril este miércoles, su máximo en más de tres años y medio, tras la decisión de Trump.
Este fuerte encarecimiento se combina con un fortalecimiento del dólar -moneda en que se paga el crudo-, una coyuntura que, si se prolonga, puede subir mucho la factura energética de Gobiernos, empresas y hogares, y desbaratar presupuestos públicos como el de España.
En China, los futuros del crudo de Shanghai, que es el mayor comprador de crudo iraní, tocaron su nivel más alto en dólares desde que comenzaron a operar a fines de mayo.
"Las exportaciones de petróleo de Irán a Asia y Europa casi con seguridad bajarán este año y en 2019 en la medida en que algunos países busquen alternativas para evitar problemas con Washington y mientras comienzan a entrar en vigor las sanciones", comentó el director de la consultoría de energía Trifecta, Sukrit Vijayakar, a la agencia Reuters.
El barril de petróleo Brent- el de referencia en Europa- ha llegado a cotizarse en 77,11 dólares en la sesión de los mercados europeos de este miércoles. Esto supone una subida del 54% en los últimos 12 meses y del 15% en lo que llevamos de 2018.
En el mercado de divisas -influido por la decisión de Trump, pero también por la inestabilidad política en Italia, tercera economía de la eurozona-, el euro se debilitaba frente al dólar y se cambiaba a 1,1829 dólares, su peor cruce desde diciembre de 2017. Esta cotización representa una caída de la moneda única de casi el 6% desde principios de año.
Golpe al quinto productor mundial
Irán produjo en marzo pasado 3,8 millones de barriles diarios de petróleo, el 4% del consumo mundial de petróleo. Eso le colocó como quinto productor mundial de crudo -por detrás de EE.UU., Rusia, Arabia Saudí e Irak- y tercero de la OPEP, la organización que agrupa a los mayores exportadores de crudo y que lidera su rival regional, Arabia Saudí.
Ese nivel de producción se ha ido alcanzando de forma paulatina después de la firma del acuerdo nuclear en 2015, que permitió levantar en enero de 2016 las sanciones internacionales impuestas al país asiático durante décadas.
Así, Teherán ha mantenido un largo tira y afloja en el seno de la OPEP para recuperar parte del nicho de producción que disfrutaba antes de las sanciones. Esa pelea soterrada con sus rivales del Golfo Pérsico ha sido dura, ya que su vuelta a los mercados también ha coincidido con el recorte en el bombeo de petróleo pactado por los miembros de la OPEP y Rusia para subir los precios internacionales del crudo.
Según los analistas, la imposición de nuevas sanciones a Irán podría reducir su producción petrolera entre 300.000 y un millón de barriles diarios, dependiendo de cuántos países secunden la posición de Washington.
Nueva brecha en una región explosiva
El eterno rival de Irán en la lucha por el dominio de Oriente Medio y uno de los principales aliados de Washington en esa región, Arabia Saudí, ya ha anunciado que compensará una posible reducción del crudo iraní para beneficiar a los productores y consumidores, y garantizar la "sostenibilidad" del crecimiento en la economía global, según un comunicado del Ministerio de Energía, Industria y Recursos Minerales saudí divulgado poco después del anuncio de la Casa Blanca.
Ese anuncio saudí -junto a la capacidad de aumentar la producción de otros países, como Rusia y Nigeria- muestra que el mayor problema del enfrentamiento abierto entre EE.UU. e Irán no es el de encontrar alternativas de suministro del petróleo, sino el impacto sobre el precio de esta materia prima vital para la economía mundial que puede tener el incremento del riesgo de conflicto global en una región estratégica y ya de por sí muy inestable.
Las nuevas sanciones estadounidenses –que entrarían en vigor entre agosto y noviembre próximos- incluirán, probablemente, medidas contra sectores iraníes del petróleo y el transporte, según Ehsan Kjoman, jefe de investigación para Oriente Medio y el Norte de África del Grupo Financiero Mitsubishi.
Khoman descarta cualquier intento de Trump de buscar un nuevo acuerdo con Teherán, ya que – recuerda este analista- el presidente estadounidense declaró este martes que “EE.UU. aplicará el nivel más alto de sanciones contra Irán y añadió que cualquier país que ayude a Irán también será sancionado”.
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